Bitcoin Forklaret - Kapitel 7: Bitcoins Skalerbarhed

I de forrige kapitler af Bitcoin Forklaret har vi set på noget af den motivation, der har været bag Bitcoins skabelse. Bitcoin blev opfundet i jagten på et 100 % digitalt og decentralt betalingsmiddel, der udgør et selvstændigt alternativ til traditionelle valutaer. I de seneste år har Bitcoin-poletten fået flere og flere følgere, der deler ønsket om en uafhængig valuta. Men den fortsat stigende opmærksomhed på hele krypto-sektoren, og den medfølgende stigning i antal transaktioner af Bitcoins, har efterfølgende fremhævet en af de største svagheder ved Bitcoin-protokollen: den skalerbarhed.

Når vi taler skalerbarhed i sammenhæng med Bitcoins, taler vi om begrænsninger i det antal transaktioner, der kan behandles på én og samme tid. Som tidligere beskrevet, samles enkelte transaktioner i en blok. Den maksimale størrelse på en sådan blok er tydeligt defineret i Bitcoin-protokollen. De grundlæggende betingelser for størrelsen på blokke, og hvor ofte de kan genereres, begrænser den gennemsnitlige tid, det tager at generere en blog. I gennemsnit kan der genereres en blok hvert 10. minut på en maksimal størrelse af 1 megabyte. Grundet disse restriktioner kan der kun foretages syv Bitcoin-transaktioner i sekundet. Det har skabt uoverensstemmelser i Bitcoin-miljøet på et meget tidligt stadie og var hovedårsagen til opsplitningen af Bitcoin til Bitcoin Cash. Ethereums blockchain kan behandle næste 20 transaktioner i sekundet, men det hele står i skyggen af f.eks. kreditkortudbyderen VISA, der kan håndtere op til 45.000 transaktioner i sekundet.

I krypto-miljøet debatterer man transaktionshastighedens teoretiske loft sammenlignet med det, branchen har opnået på nuværende tidspunkt - dette med henblik på at finde mulige løsninger på problemet med skalerbarhed. Et overblik over forskellige blockchains’ og betalingsmidlers højeste antal transaktioner i sekundet giver et indblik i hvor begrænset skalerbarheden, af de forskellige systemer, er.

Hvorfor er det så svært at øge skalerbarheden?

Bitcoin sætter en stor streg under vigtigheden i, at transaktioner og ejerskab af Bitcoins hele tiden noteres uden hjælp fra nogen central autoritet. Imidlertid bliver det sværere at vedligeholde balancen mellem at være en decentral betalingsform og sikre, at der foretages nøjagtig registrering af transaktioner, jo flere der bruger protokollen. Usandsynligt er det på nuværende tidspunkt, at f.eks. daglig betaling med Bitcoin gennem apps bliver registreret i Bitcoin-blockchainen direkte, decentralt og nøjagtigt.

Hele udfordringen ligger i teknologiens ‘proof-of-work’ tilgang. Bitcoin-protokollen er afhængig af, at alle deltagende i netværket behandler de blokke, der hele tiden genereres. I takt med at antallet af daglige brugere af Bitcoin stiger, ligeledes vil antallet af blokke, der skal genereres. Det vil medføre en stigning i den gennemsnitlige tid, der kræves for at gennemføre en transaktion. For at undgå at protokollen sløves, eller for at sætte protokollens hastighed op, vil det være nødvendigt at øge størrelsen på blokkene, så flere transaktioner kan verificeres på én gang. Jo større blokkene bliver, jo større risiko er der dog for, at enkelte minere vil få større magt i netværket, eftersom de rigeste minere med størst computerkræft vil få suverænitet. Jo større magt få aktører får i netværket, jo mere skrumper ideen om decentralisering ind.

Af denne grund prøver eksperter i blockchain at finde løsninger på, hvordan man sikrer balancen mellem nøjagtighed og decentralitet, på samme tid med at man øger systemets ydeevne.

Løsningstilgange i Bitcoin-protokollen

Den første tilgang til at løse skalerbarheds-problemet blev allerede implementeret den 1. august 2017 under opsplitningen til Bitcoin Cash. Bitcoin Cash-blockchainen, som opslitningen resulterede i, er i stand til at demontere større blokke og derved verificere flere transaktioner i sekundet - dog med risiko for øget centralisering.

Den 24. august 2017, blot tre uger efter Bitcoin Cash-opsplittelsen, installerede Bitcoin udvikleren, Pieter Wuille, “SegWit”-opdateringen (“Segregated Witness”) i Bitcoin-protokollen som en soft fork. Med SekWit-opdateringen kan størrelsen på en blok øges fra 1 MB til 4 MB ved at hive signaturen – der ledsager en Bitcoin-transaktion – ud af den data, der bliver hashed til en transaktions-ID. Når data fjernes fra transaktionen, kan den nyfundne plads bruges til at bundte flere transaktioner i sekundet. Mere en 40 % af Bitcoin-transaktioner i dag foretages gennem SegWit-adresser, og tallet er fortsat stigende.

I januar 2015 blev “lightning Network” introduceret, der var endnu et forsøg på at øge skalerbarheden. Den nye løsning var et ekstra lag, der gør det nemmere, hurtigere og billigere at overføre Bitcoins mellem to parter. Lightning Network overtager behandlingen af transaktioner, og der skabes en nem, fast betalingsforbindelse mellem de to parter. Lightning Network er imidlertid et projekt, der tager lang tid at perfektionere. Fra april 2018 til august 2018 voksede antallet af betalingsforbindelser fra 1.500 til 3.000.

Næste gang i Bitcoin Forklaret

I det ottende kapitel af Bitcoin Forklaret undersøger vi de forskellige fordele og ulemper ved kryptovalutaer, med et særligt fokus på Bitcoin. Bitcoin er frontløber for en ny teknologi og fortsætter med at være den mest populære kryptovaluta. Ikke desto mindre er der flere forældede strukturer i Bitcoin-protokollen, der kan gøre Bitcoin mindre fordelagtig set i forhold til de nyere kryptovalutaer.